爷爷之死与翠翠的成人仪式王召强早在第十节中，沈从文就借爷爷之口，为天保准备了迎娶翠翠的两条道路：车路与马路。爷爷对天保请来提亲的人说：“车是车路，马是马路，各有走法。大老走的是车路，应当由大老爹爹作主，请了媒人来正正经经同我说。走的是马路，应当自己作主，站在渡口对溪高崖上，为翠翠唱三年六个月的歌。”大老原本想走车路，车路比较传统，取决于父母之命、媒妁之言，成功的把握还要大些；但是造化弄人，大老偏偏走上了一条自己并不擅长的马路，从而决定了他一生的道路。在第十二节中，兄弟二人的矛盾终于公开化了：船总顺顺家中一方面，则天保大老的事已被二老知道了，傩送二老同时也让他哥哥知道了弟弟的心事。这一对难兄难弟原来同时爱上了那个撑渡船的外孙女。这事情在本地人说来并不希奇，边地俗话说：“火是各处可烧的，水是各处可流的，日月是各处可照的，爱情是各处可到的。”有钱船总儿子，爱上一个弄渡船的穷人家女儿，不能成为希罕的新闻，有一点困难处，只是这两兄弟到了谁应取得这个女人作媳妇时，是不是也还得照茶峒人规矩，来一次流血的挣扎？兄弟两人在这方面是不至于动刀的，但也不作兴有“情人奉让”如大都市懦怯男子爱与仇对面时作出的可笑行为。这里，沈从文又不怀好意地对生活在大都市里的“懦怯男子”挖苦了一番，这种城乡二元对立的思维模式其实颇为幼稚，可惜当年他还无法读到费孝通的《乡土中国》一书，否则他就不会产生这种狭隘的思想了。既然大老的“车路”走不通，为了公平起见，兄弟二人只好都走上了“马路”。大老明知在唱歌上面不是二老的对手，居然放弃了由二老代替唱歌的提议，决定遵照当地的习俗，很诚实与坦白地去为一个“初生之犊”的黄花女唱歌。按照爷爷的说法，这种习俗是茶峒二十年前的社会风气，而且，正是这种歌唱出了翠翠。结果爷爷误以为前一天晚上唱情歌的是天保，第二天早上借故到城里去探听情况，结果“张冠李戴”了一番，莫名其妙地碰了一鼻子灰，大老则因为情场失意，决定离家出走。小说在第十四节中写道：但老船夫却作错了一件事情，把昨晚唱歌人“张冠李戴”了。这两弟兄昨晚上同时到碧溪岨去，为了作哥哥的走车路占了先，无论如何也不肯先开腔唱歌，一定得让那弟弟先唱。弟弟一开口，哥哥却因为明知不是敌手，更不能开口了。翠翠同她祖父晚上听到的歌声，便全是那个傩送二老所唱的。大老伴弟弟回家时，就决定了同茶峒地方离开，驾家中那只新油船下驶，好忘却了上面的一切。这时正想下河去看新船装货。其实，大老的宿命早在“车路”没走通之时就已经注定了，他实在没必要再自我羞辱一番，去走那更加走不通的“马路”，除非沈从文打破原有的人物设定，将大老和二老在唱歌天赋上面颠倒一番，假如大老歌唱得比二老好，故事情节的走向会是怎样的一番图景呢？可惜，沈从文太偏爱二老了，除了出生顺序，把所有优势都集中在了二老身上。而且，沈从文居然狠下心来，把大老给直接写死了。故事情节的这一走向非同小可，开启了后世言情小说和肥皂影视剧的无穷法门。天保之死，给翠翠和傩送的爱情蒙上了一层永远也无法祛除的阴影，毕竟人死不能复生。虽然顺顺和爷爷认为这一切都是天意，但是顺顺和傩送心中终归有个疙瘩。爷爷与二老的几次沟通，都不欢而散。加之，中寨人趁机到顺顺家向二老提亲，形势对翠翠越来越不利起来。爷爷被中寨人误导之后，生了一场病。病愈之后便赶紧去见顺顺。没想到，这次见面并不愉快，反而间接导致了爷爷的死。爷爷之死，小说前半部分早已埋下了无数伏笔，但是，爷爷死在什么时候最合适呢？爷爷之死的终极意义何在呢？这个问题是这部小说成功的核心机密。我们先来看一下小说中最为惊心动魄的一幕，那就是爷爷跟顺顺的摊牌。这件事在小说的第19节：“什么事？”船总问着，神气似乎先就明白了他来此要说的话，显得略微有点儿怜悯的样子。“我听一个中寨人说，你预备同中寨团总打亲家，是不是真事？”船总见老船夫的眼睛盯着他的脸，想得一个满意的回答，就说：“有这事情。”那么答应，意思却是：“有了你怎么样？”老船夫说：“真的吗？”那一个又很自然的说：“真的。”意思却依旧包含了“真的又怎么样？”老船夫装得很从容的问：“二老呢？”船总说：“二老坐船下桃源好些日子了！”二老下桃源的事，原来还同他爸爸吵了一阵才走的。船总性情虽异常豪爽，可不愿意间接把第一个儿子弄死的女孩子，又来作第二个儿子的媳妇，这是很明白的事情。若照当地风气，这些事认为只是小孩子的事，大人管不着，二老当真欢喜翠翠，翠翠又爱二老，他也并不反对这种爱怨纠缠的婚姻。但不知怎么的，老船夫对于这件事的关心，使二老父子对于老船夫反而有了一点误会。船总想起家庭间的近事，以为全与这老而好事的船夫有关。虽不见诸形色，心中却有个疙瘩。船总不让老船夫再开口了，就语气略粗的说道：“伯伯，算了吧，我们的口只应当喝酒了，莫再只想替儿女唱歌！你的意思我全明白，你是好意。可是我也求你明白我的意思，我以为我们只应当谈点自己分上的事情，不适宜于想那些年青人的门路了。”老船夫被一个闷拳打倒后，还想说两句话，但船总却不让他再有说话机会，把他拉出到牌桌边去。面对爷爷的追问，顺顺那从容不迫的样子的确令人心寒，不过，我们也要替失去大老的顺顺考虑一下，接受翠翠真的需要一个过程，但是中寨人的谎言，让爷爷产生了误会，误以为二老已然接受碾坊，现在是箭在弦上，不得不发。爷爷已经没有了退路，他只能破釜沉舟，找顺顺和二老当面要一个说法。爷爷这次又没见到二老，只被顺顺的一个闷拳轻松打倒，居然在这个雷电交加的夜晚死去了。爷爷死后，翠翠无依无靠，顺顺反而承担了所有的责任，并转变了对翠翠的态度。他一见了翠翠就说：“翠翠，爷爷死了我知道了，老年人是必需死的，不要发愁，一切有我！”这“一切有我”四个字内涵足够丰富，读者已能从中感受到翠翠和傩送美好结局的些许希望。而对翠翠一向热心的杨马兵也两度使用“一切有我”这四个字对她大加保证：“不要哭了！不要哭了！你爷爷也难过咧，眼睛哭胀喉咙哭嘶有什么好处。听我说，爷爷的心事我全都知道，一切有我。我会把一切安排得好好的，对得起你爷爷。我会安排，什么事都会。我要一个爷爷欢喜你也欢喜的人来接收这渡船！不能如我们的意，我老虽老，还能拿镰刀同他们拼命。翠翠，你放心，一切有我！……”果不其然，爷爷下葬三天之后，顺顺就来商量接翠翠过家里去住，翠翠却想看守祖父的坟山，不愿即刻进城。小说行文至此，我们就已知道，顺顺已然接受了翠翠作为二老的媳妇，翠翠和二老的婚事就只等二老回家即可。而让顺顺前后态度转变的关键，就是爷爷的死。因此，正是爷爷的死，化解了天保的死，从而成全了翠翠。这种以命抵命的操作，大大加剧了小说的悲剧色彩，给翠翠和傩送的爱情蒙上了一层浓郁的阴翳色彩。不过，这种操作是沈从文在前文中早已悄悄埋下了多处伏笔。例如早在第四节中，翠翠就想到了爷爷的死：落日向上游翠翠家中那一方落去，黄昏把河面装饰了一层薄雾。翠翠望到这个景致，忽然起了一个怕人的想头，她想：“假若爷爷死了？”她记起祖父嘱咐她不要离开原来地方那一句话，便又为自己解释这想头的错误，以为祖父不来必是进城去或到什么熟人处去，被人拉着喝酒，故一时不能来的。正因为这也是可能的事，她又不愿在天未断黑以前，同黄狗赶回家去，只好站在那石码头边等候祖父。这里，翠翠“忽然”想到了爷爷的死，的确显得比较突兀，颇有点强行铺垫的味道。好在他这处铺垫，还推动着故事情节向前推进了一步，那就是翠翠在等候爷爷之时，终于有机会初次邂逅了傩送。在第十三节中，沈从文干脆让爷爷跳出来，直接跟翠翠挑明自己的死亡：走过去才晓得翠翠已哭了许久。祖父一个下半天来，皆弯着个腰在船上拉来拉去，歇歇时手也酸了，腰也酸了，照规矩，一到家里就会嗅到锅中所焖瓜菜的味道，且可见到翠翠安排晚饭在灯光下跑来跑去的影子。今天情形竟不同了一点。祖父说：“翠翠，我来慢了，你就哭，这还成吗？我死了呢？”翠翠不作声。祖父又说：“不许哭，做一个大人，不管有什么事都不许哭。要硬扎一点，结实一点，才配活到这块土地上！”翠翠把手从眼睛边移开，靠近了祖父身边去，“我不哭了。”沈从文在这里除了埋下了爷爷之死的伏笔之外，还有点强行点题的味道。翠翠的成长是这部小说的核心主题，但是沈从文不惜借爷爷之口，强行点出这一主题，多少跟爷爷一向羞涩、腼腆、不善言辞的人物形象不大一致。好在爷爷对翠翠说的这几话还比较朴实，像“要硬扎一点，结实一点，才配活到这块土地上”这种话出自爷爷之口，多少有点违和之感。在第十五节中，沈从文又让翠翠和爷爷展开了一番关于死亡的对话：翠翠俨然极认真的想了一下，就说：“爷爷，我一定不走。可是，你会不会走？你会不会被一个人抓到别处去？”祖父不作声了，他想到被死亡抓走那一类事情。老船夫打量着自己被死亡抓走以后的情形，痴痴的看望天南角上一颗星子，心想：“七月八月天上方有流星，人也会在七月八月死去吧？”又想起白日在河街上同大老谈话的经过，想其中寨人陪嫁的那座碾坊，想起二老，想起一大堆事情，心中有点儿乱。沈从文之所以不厌其烦地写到爷爷的死，是因为他知道生老病死是人之常情，而代际之间的新陈相易是必然规律，谁也无从逃离。在沈从文撰写《边城》期间，自己也遭受了丧母之痛，沈从文在写到爷爷之死时眼前想必也会浮现出慈母的身影，虽然慈母的去世不像小说中的爷爷之死那么富有牺牲意义，但是带给沈从文的打击肯定要严重得多了，带给沈从文关于死亡的思考肯定会深刻得多。因此，与其说《边城》是一部爱情小说，还不如说《边城》是一部以死亡为主题的成长小说，虽然它不像《挪威的森林》那样，是讲主人公如何克服死亡的阴霾的，但是正是爷爷的死成全了翠翠，完成了翠翠的成人仪式。王召强


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